Владимир Галактионович Короленко (1853-1921) - русский писатель, публицист, редактор ведущего петербургского журнала "Русское богатство", общественный деятель, автор злободневных произведений "Сон Макара", "Убивец", "Слепой музыкант" и др. В 1900 году, наряду с Л. Толстым, А. Чеховым, Вл. Соловьёвым, был избран почётным академиком Петербургской академии наук по разряду изящной словесности.
Короленко родился в Житомире в семье уездного судьи, характер которого - суровый, но справедливый - стал основой для создания образа отца главного героя повести "В дурном обществе". Острое неприятие несправедливости заставило Короленко ещё студентом примкнуть к революционерам-народникам - за это он был исключён из Петровской земледельческой академии и выслан в Кронштадт. Затем были другие ссылки, статус "политического", тюрьма, но именно в таких тяжёлых условиях открылся писательский дар.
Знаменитая повесть "В дурном обществе" написана Короленко в 6-летней якутской ссылке (он отказался от присяги царю). Не только отец, но, как писал сам автор, "многие черты взяты с натуры"; есть прообраз и у старого замка - это дворец князей Любомирских в Ровно.
Повесть была опубликована в 1886-м в книге "Очерки и рассказы", но в том же году в детском журнале "Родник" появился её сокращённый вариант под заголовком "Дети подземелья": в таком урезанном виде она переиздавалась множество раз.
Короленко не одобрял адаптации: "Есть у меня некоторое предубеждение против специальных изданий для юношества: ведь это нужно заручаться специальными одобрениями "для школьных библиотек". "В дурном обществе", например, так и идёт в десятках тысяч экземпляров дешёвых изданий в сокращённом и обкромсанном виде.